Wetenschap

(Foto Stock.xchng)

Algen helpen tegen broeikasprobleem

Rotterdam, 27 sept. Er is een oplossing voor het broeikasprobleem: meer algen in zee. De mensheid hoeft niet langer werkeloos toe te zien hoe het CO2-gehalte van de atmosfeer stijgt tot het mis gaat. Er kan gewerkt worden aan CO2-onttrekking. Vandaag publiceert Nature een brief van James Lovelock en Chris Rapley met een simpele oplossing: bevordering van algengroei in oceanen.

Door onze redactie wetenschap

Archief: ·                                           overzicht - Meer wetenschapsnieuws

print artikel              mail artikel

Lovelock (8 is bekend van de Gaia-hypothese, waarin hij de aarde als organisme voorstelt. Rapley deed Zuidpoolonderzoek en is directeur van het Science Museum in Londen.

Wat we moeten doen, schrijven de twee, is op kritische plaatsen in de oceaan grote hoeveelheden verticale pijpen hangen met een diameter van 10 meter en een lengte van 100 of 200 meter. Onderin die pijpen, die naar wens kunnen worden vastgemaakt aan het zeeoppervlak of de bodem, komen kleppen die maar in één richting water doorlaten. Onder invloed van deining en golven zullen deze pijpen werken als pompen. Ze pompen koud, voedselrijk water naar het oppervlak en dat stimuleert daar de algengroei. De algen nemen CO2 op en voeren dat af naar de diepte. Ook produceren algen dimethylsulfide (DMS), dat de wolkvorming bevordert. Beide effecten houden de aarde koel.

Weer komt dus de redding van de zee. Anderen hebben al voorgesteld om de algengroei in de oceanen met extra ijzer te bevorderen. Uit Nederland kwam onlangs de suggestie om op grote schaal het mineraal olivijn in woelig water te storten. Ook dat zou veel CO2 vastleggen, maar overtuigende praktijkgegevens ontbreken nog.

De pijpen van Lovelock zijn ook niet getest, al blijkt de Amerikaanse onderneming Atmocean van Philip Kithil aan hetzelfde te werken. Want Lovelocks idee is niet nieuw: tussen 1974 en 1976 werkte de Amerikaanse ‘ocean engineer’ John Isaacs aan pijpen met kleppen die als pomp werken. Ze lijken op de ‘eeuwigdurende zoutfontein’ die de oceanograaf Henry Stommel in 1956 had bedacht voor de zeldzame plaatsen in de oceaan waar warm, zout water staat boven koud, enigszins zoet water. In lange, verticale pijpen die beide waterlagen verbinden kan kunstmatig een permanente stroom worden opgewekt.

In april toonde fysicus Kern Kenyon in de Journal of Oceanography aan dat in verticale buizen die in zee hangen altijd een stroom van onder naar boven gaat lopen, ook als er géén kleppen zijn. Als de open bovenzijde van de buis in het gewoel van golven en deining hangt, zal daar door het zogenoemde Bernoulli-effect voldoende drukverlaging zijn om de stroom in stand te houden. De buizen mogen niet mee bewegen met de golven. Ook Kenyon wil algengroei bevorderen.